信用由履约能力和履约意愿两部分组成。在经济学和法律范畴被表述为信用，而在道德和伦理范畴普遍被表述为诚信。市场经济已经从“以物换物”的商品交易时代、“一手交钱，一手交货”的现金交易时代，来到了“用信用担保”的全方位信用交易时代。

国际信用经济理论和发达国家实践经验表明，人均国内生产总值超过2000美元的市场经济国家，其市场主要交易形态都会转变为以信用交易为主的形态，即所谓“信用经济时代”。2015年最新的统计显示中国内地人均生产总值已经达到8000美元。这也就意味着中国已经进入了“信用经济时代”并且已经慢慢改变着我们的生活。

现代经济生活中，信用联系几乎已经是无处不在了。信用成为市场经济发展的主引擎，信用经济是市场经济发展的高级阶段;社会信用和社会保障体系是市场经济的两大基石。社会信用体系的完善程度已经成为评价市场经济发展程度的显著标志。

社会信用体系的建立，有利于扩大交易规模，提高资源配置效率，增强交易成功率，降低交易成本，加速资金周转率，优化资本集中度，防范和控制信用风险，重塑商业道德伦理，促进社会和谐有序。建立覆盖全社会的信用体系，也是市场经济发展高级阶段的必然要求。由于各国国情和市场经济发展阶段的差异，发展中国家兼顾欧美信用模式，各自构建了不同的社会信用体系模式。中国的社会信用体系建设已开始起步，势将唤起人们对秩序、规则和信用的更多敬畏。